Birds Mosaic, Sol en mosaïque byzantine à Césarée Maritime, Israël

La Mosaïque des Oiseaux est un sol rectangulaire de petites tesselles de pierre mesurant 16 sur 14,5 mètres, dans un palais byzantin de Caesarea Maritima. Son champ central compte 120 médaillons ronds d'oiseaux tournés vers la gauche, en 12 rangées où la même espèce se répète en diagonale. Une bordure d'arbres fruitiers et de mammifères en mouvement encadre les médaillons.

La mosaïque appartenait à un palais byzantin construit à la fin du VIe ou au début du VIIe siècle, hors des murs de Césarée antique. Elle couvrait la cour centrale du palais, desservie par un portique à l'ouest. Le bâtiment a brûlé, sans doute lors de la conquête arabe de 640 ; les poutres de bois de l'étage supérieur se sont effondrées sur le sol mosaïqué du rez-de-chaussée.

La mosaïque doit son nom aux 120 médaillons ronds d'oiseaux de son champ central. On y reconnaît paons, cigognes, pélicans, hérons, faisans, talèves sultanes, canards, flamants, pintades, autruches et perdrix bartavelles, tous tournés vers la gauche. Chaque rangée commence par le deuxième oiseau de la rangée inférieure, si bien que la même espèce se répète en diagonale.

Prenez le temps d'observer attentivement les détails des médaillons et des éléments décoratifs sur toute la surface. Le site est accessible aux visiteurs et il est judicieux de le visiter pendant les parties plus fraîches de la journée.

Un plateau de table en forme de D, en verre d'or — deux couches de verre enfermant une feuille d'or ornée de croix et de fleurs — a été retrouvé tombé face contre terre sur ce sol. Le bois de la table a brûlé dans l'incendie vers 640, laissant le plateau intact ; il a été retiré pour conservation et n'est pas exposé sur place.