Tombeau des Patriarches, Grotte et lieu de prière à Hébron, Palestine

La grotte des Patriarches est une vaste enceinte rectangulaire de blocs de pierre de taille massifs de couleur beige clair, couronnée de créneaux, avec une tour ronde à dôme sur la gauche. À l'intérieur, des cénotaphes marquent les tombeaux traditionnels d'Abraham, Sarah, Isaac, Rébecca, Jacob et Léa, tandis qu'une petite partie de la grotte double reste accessible.

Hérode ordonna la construction de la structure monumentale vers l'an 20 avant notre ère au-dessus du système de grottes plus ancien, en utilisant des blocs de pierre de taille exceptionnelle. Des bâtisseurs byzantins ajoutèrent plus tard une basilique avant que des souverains musulmans ne transforment l'ensemble en mosquée, et des envahisseurs croisés apportèrent temporairement des modifications chrétiennes.

Le nom de mosquée Al-Ibrahimi honore le prophète Abraham, tandis que le culte juif appelle le lieu Ma'arat HaMachpela. Les deux communautés tiennent leurs propres cérémonies des jours différents, avec des fêtes religieuses qui fixent des horaires d'accès spécifiques régulant qui entre et quand, façonnant la vie quotidienne autour de la double fonction comme lieu de prière pour deux confessions.

Des contrôles de sécurité à l'entrée peuvent entraîner des temps d'attente, et les visiteurs doivent porter des vêtements couvrant épaules et genoux. Des entrées et zones séparées divisent l'accès pour différents groupes, de sorte qu'une visite ne montre que des parties de l'ensemble de la structure.

Peu de visiteurs savent que seule une petite partie des grottes sous le bâtiment est accessible, et la plupart des salles souterraines sont restées scellées pendant des siècles. Les archéologues n'ont jamais mené d'exploration complète, de sorte que l'étendue exacte du système de grottes sous terre reste inconnue.