Main Guard, Palais de justice Renaissance à Clonmel, Irlande

La Main Guard est un tribunal à Clonmel composé de cinq travées sur deux étages, d'une façade classique et d'arcades ouvertes au rez-de-chaussée créant un espace public couvert. La conception équilibre l'architecture formelle avec des ouvertures pratiques convenant à son rôle de bâtiment public.

Après que le siège de Clonmel eut détruit l'ancienne cour du manoir en 1650, James Butler, 1er duc d'Ormonde, ordonna la construction d'un nouveau palais de justice une fois ses droits palatins rétablis en 1662. Bâti en partie avec la pierre de l'abbaye d'Inislounaght, il fut achevé en 1674 pour le palatinat du comté de Tipperary et reçut le roi Jacques II en 1689. Les assises de Clonmel y siégèrent après 1715, et le père Nicholas Sheehy y fut jugé en 1766.

Le bâtiment incorpore des pierres provenant de ruines cisterciennes voisines, le reliant au patrimoine religieux de la région de Tipperary. Ce choix de matériaux montre comment les sites locaux et leurs vestiges sont devenus partie intégrante de la structure physique.

Le Main Guard se trouve au centre de Clonmel, au nord de la rivière Suir, et se rejoint à pied depuis le centre-ville. L'arcade de colonnes en grès, ouverte au niveau de la rue, est visible depuis le trottoir. Les travaux de restauration entrepris par l'Office of Public Works dans les années 1990, puis un grand programme conçu par Punch Consulting à partir de 2004, ont transformé le bâtiment : certaines parties peuvent être fermées pendant les travaux.

Le dessin de 1674 s'inspirait d'œuvres de Sir Christopher Wren, et le bâtiment servait aussi de tholsel où l'on percevait les péages. Vers 1810, son arcade ouverte du rez-de-chaussée fut transformée en boutiques et des étages ajoutés ; l'Office of Public Works entreprit dans les années 1990 de restaurer l'arcade d'origine en grès.