Copper Coast Geopark, Géoparc mondial UNESCO dans le comté de Waterford, Irlande

Le Copper Coast Geopark s'étend le long de la côte sud-est irlandaise avec des plages de sable, des criques cachées et des promontoires rocheux qui s'étirent sur environ 25 kilomètres. La zone comprend plusieurs petits villages et différents sentiers de randonnée qui guident les visiteurs à travers différentes parties de la géologie côtière.

La Copper Coast doit son nom aux mines de cuivre exploitées au XIXe siècle, dont les vestiges font aujourd'hui partie de l'attraction touristique. Les environs abritent des dolmens néolithiques, des forts de l'âge du fer, des pierres gravées préchrétiennes, des ruines d'églises médiévales et un château. Porté par un groupe local, le géoparc est déclaré géoparc européen en 2001, rejoint le Réseau mondial des géoparcs de l'UNESCO en 2004 et est désigné géoparc mondial UNESCO en 2015.

Le centre des visiteurs présente comment les habitants ont exploité les ressources naturelles de la région au cours des siècles et comment l'exploitation minière a façonné le paysage côtier. En marchant le long des falaises, vous remarquez les traces visuelles de cette relation entre les gens et la terre.

Les visiteurs peuvent utiliser des cartes autoguidées et des audioguides disponibles à des points clés comme Annestown et les villages de Boatstrand, Bunmahon et Stradbally. Les cartes de sentier imprimées aident à l'orientation, et le meilleur moment pour visiter est pendant le temps plus doux de mai à septembre.

Les roches de cette région se sont formées il y a environ 460 millions d'années lorsque la zone se trouvait près du Pôle Sud et a été façonnée par l'activité volcanique et les processus océaniques. Ce passé ancien extrême explique pourquoi les formations rocheuses sont si inhabituelles et scientifiquement précieuses pour les géologues.