Baradla Domica cave system, Réseau de grottes karstiques à Aggtelek et Kečovo, Hongrie et Slovaquie

Le système de grottes Baradla-Domica est un réseau de 25,5 kilomètres de galeries dans le calcaire triasique, reliant la grotte Baradla en Hongrie à la grotte Domica en Slovaquie, longue de 5,3 kilomètres. Sa branche principale court sur sept kilomètres d'Aggtelek à Jósvafő, avec une largeur moyenne de 10 mètres et une hauteur de 7 à 8 mètres, et s'élargit en grandes salles. La photo montre une salle de roche nue aux longues stalactites à pointe pâle, aux parois brunes et crème, aux stalagmites arrondies et à une mince flaque sombre.

La grotte a été mentionnée pour la première fois dans les archives en 1549 et a été explorée systématiquement à la fin du 18e siècle lors des premiers relevés. Ces expéditions précoces ont révélé l'ampleur considérable du réseau souterrain.

L'entrée naturelle de la grotte est ouverte depuis la préhistoire et a abrité des populations néolithiques. Le ruisseau Acheron, nommé d'après le fleuve grec des Enfers, ne parcourt le passage principal qu'en cas de crue ; le ruisseau Styx arrive du côté slovaque de Domica. Les visiteurs suivent le sentier principal le long du lit asséché de l'Acheron.

Des visites guidées opèrent quotidiennement dans les sections éclairées de la grotte, avec des parcours établis et des rampes assurant la sécurité des visiteurs. Le terrain est généralement facile à parcourir, mais il est judicieux d'apporter des chaussures confortables et une veste légère car l'air souterrain reste frais toute l'année.

Le ruisseau Acheron, qui a creusé le passage principal, ne l'emprunte plus qu'en période de crue ; à sec, il s'engouffre par des pertes jusqu'aux grottes inférieures, 30 à 40 mètres plus bas. Il est alimenté par onze dolines et le bassin versant dépasse 40 km².