Baradla cave, Système de grottes à la frontière entre la Hongrie et la Slovaquie

La grotte Baradla est un système karstique calcaire du karst d'Aggtelek, dans le nord de la Hongrie, long de plus de 25,5 km et comprenant la grotte Domica (5,3 km) en Slovaquie. Son chenal principal sinueux mesure environ 7 km, large en moyenne de 10 m et haut de 7 à 8 m, avec une salle pouvant accueillir 1000 personnes. Le système abrite la plus grande stalagmite connue au monde, haute de 37,2 m.

Les entrées naturelles de Baradla sont ouvertes depuis l'Antiquité et des traces d'occupation néolithique y ont été trouvées. La première mention écrite date de 1549 et Joseph Sartory réalisa le premier relevé en 1794. En 1825, l'ingénieur Imre Vass explora 5 km supplémentaires du bras principal et publia en 1831 une carte précise et une description en hongrois et en allemand.

La grotte abrite une salle de concert dotée d'une scène, dont l'arrière-plan est un champ de stalactites mis en valeur par un éclairage étudié ; on y donne des concerts de tous styles, et la salle est montrée pendant les visites guidées. Autrefois, certaines parties se parcouraient en barque, ce qui n'est plus possible faute d'un niveau d'eau suffisant.

Les visiteurs peuvent entrer dans la caverne par plusieurs entrées situées des deux côtés hongrois et slovaque du système de grottes. Des guides experts dirigent des visites de durée variable selon l'intérêt et le niveau de forme physique des visiteurs.

Le système de grottes abrite plus de 500 espèces d'animaux vivant dans les grottes, dont 21 espèces de chauves-souris adaptées à vivre dans l'obscurité. Cette communauté animale en fait l'un des habitats souterrains les plus biologiquement diversifiés d'Europe.