Odysseus Cave, Grotte marine sur la côte sud de Mljet, Croatie

La grotte d'Ulysse, aussi appelée Jama, est une grotte marine ovale de plusieurs dizaines de mètres de diamètre sur la côte sud de Mljet, près de Babino Polje. Son plafond effondré lui donne, depuis la terre, l'aspect d'un grand trou dans le sol, et le fond est occupé par la mer. Un tunnel d'environ 20 m de long, large de 4 à 5 m et haut de seulement 1 à 1,5 m au-dessus de l'eau, y mène depuis le large ; l'eau y est profonde de 8 à 10 m. La lumière du jour ne pénètre jamais à l'intérieur en raison des hautes falaises.

Pendant des siècles, les marins et les pêcheurs de cette partie de l'Adriatique ont utilisé la grotte comme abri naturel, profitant de l'entrée en tunnel pour amarrer leurs embarcations à l'intérieur. Le lien avec l'Odyssée d'Homère est apparu plus tard et a donné à la grotte un nom qui s'est répandu bien au-delà de l'île.

Le nom vient de l'Odyssée d'Homère : les habitants considèrent Mljet comme l'antique Ogygie, où la nymphe Calypso retint Ulysse sept ans. Ils citent les oliviers et les vignes qui poussent tout près du lieu du naufrage, comme le décrit Homère. La légende est aujourd'hui plus souvent rattachée à Malte qu'à Mljet.

On entre à la nage ou en petit bateau par le tunnel d'environ 20 mètres, dont l'entrée côté mer mesure 4 à 5 mètres de large mais seulement 1 à 1,5 mètre au-dessus de l'eau, avec 8 à 10 mètres de fond. Un escalier improvisé très raide permet l'accès depuis la terre. La lumière du jour ne pénètre jamais dans la Jama elle-même : le spectre de couleurs apparaît sur la mer vers midi en été, pas dans la cavité.

Aucune preuve historique ne relie Mljet à l'Odyssée d'Homère, et les spécialistes considèrent ce lien comme une invention tardive plutôt qu'un fait documenté. Le nom s'est probablement répandu à travers les récits de voyageurs qui cherchaient un lieu réel associé à l'ancien poème.