Guayana Esequiba, Territoire disputé en Guyane occidentale
La région de l'Essequibo s'étend sur près de 160 000 kilomètres carrés de forêt tropicale, de réseaux fluviaux et de hauts plateaux entre le fleuve Essequibo et la frontière vénézuélienne. Le paysage passe de la forêt tropicale de plaine à des collines escarpées et des plateaux plus au sud, traversés par des cours d'eau qui se dirigent vers l'Atlantique.
La question frontalière a débuté au milieu du XIXe siècle lorsque le Venezuela a contesté l'expansion coloniale britannique à l'ouest du fleuve Essequibo. Un tribunal international a attribué le territoire à la Grande-Bretagne en 1899, mais le Venezuela a ensuite rejeté cette décision et continue de revendiquer la région.
Dans les villages reculés, les groupes autochtones perpétuent des techniques de pêche, un artisanat et des cérémonies largement méconnus des étrangers. Le long des rivières et aux lisières de la forêt, on observe des familles locales construire des canoës et cueillir des plantes médicinales et comestibles.
Le territoire se trouve loin des agglomérations principales de la Guyana et s'atteint surtout en petit avion, en bateau ou par des routes non revêtues. Les voyageurs doivent s'attendre à une infrastructure limitée, un climat tropical et de longs temps de trajet entre les communautés.
Des gisements sous-marins de pétrole et de gaz découverts ces dernières années se trouvent sous administration guyanienne, attirant l'attention mondiale sur la région. Un référendum organisé au Venezuela fin 2023 a intensifié les tensions diplomatiques et relancé les différends juridiques sur la souveraineté.
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