Cercle Arctique, Frontière géographique à 66°33'N en Amérique du Nord, Europe du Nord et Russie.
La ligne traverse huit pays et territoires—Canada, Groenland, Islande, Norvège, Suède, Finlande, Russie et États-Unis—passant par la toundra, les forêts, les montagnes et la mer ouverte sans aucun repère physique visible dans la plupart des endroits. Au sud de cette latitude, le soleil descend sous l'horizon chaque jour de l'année, tandis qu'au nord, la lumière continue ou l'obscurité se produisent pendant au moins une journée complète selon la saison.
Les érudits grecs anciens décrivaient une frontière septentrionale où le soleil se comportait différemment bien avant que les explorateurs n'atteignent physiquement ces latitudes au XVIe siècle. Les expéditions européennes du XVIIIe siècle confirmèrent l'emplacement exact de la ligne grâce à des observations astronomiques effectuées lors de voyages à la recherche de routes maritimes septentrionales.
Les habitants vivant près du cercle suivent un rythme marqué par des mois sans coucher de soleil en été et sans lever en hiver, organisant leurs habitudes quotidiennes autour de cette alternance extrême de lumière. Dans de nombreuses communautés, les voyageurs rencontrent des éleveurs de rennes, des pêcheurs préparant leurs prises et des fêtes célébrant le retour du soleil après la longue nuit polaire.
Les visiteurs doivent se préparer au soleil de minuit entre mai et août, lorsque la lumière du jour persiste toute la nuit, tandis que de novembre à janvier apporte une obscurité totale à midi selon la distance vers le nord parcourue. Les vêtements en couches fonctionnent mieux toute l'année car les températures varient considérablement entre les saisons, et les conditions météorologiques peuvent changer rapidement même en une seule journée.
La position exacte de la ligne se déplace progressivement au fil des décennies en raison de changements lents dans l'inclinaison de l'axe terrestre, ce qui signifie que les monuments construits pour marquer l'endroit peuvent ne plus se trouver sur la vraie latitude. Certains passages le long des routes en Scandinavie et en Alaska comportent des panneaux routiers et des centres d'accueil, bien que la frontière réelle reste invisible à l'œil.
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