Monumentos Históricos de Mtskheta, Monuments religieux à Mtskheta, Géorgie

Les Monuments historiques de Mtskheta réunissent trois édifices chrétiens à Mtskheta et aux alentours, en Géorgie, inscrits par l'UNESCO en 1994. La cathédrale Svetitskhoveli, reconstruite entre 1010 et 1029, occupe 2,33 ha au centre-ville. L'église et le monastère de Samtavro, d'origine du IVe siècle avec une église du XIe, couvrent 0,49 ha au nord. Jvari, église tétraconque de la fin du VIe siècle, se dresse sur une colline au-delà de l'Aragvi et du Mtkvari.

Mtskheta devint la capitale du Royaume d'Ibérie au IVe siècle avant notre ère. En 334, grâce à sainte Nino, le christianisme fut adopté comme religion d'État et la première église en bois fut construite. La capitale fut transférée à Tbilissi au VIe siècle, mais le patriarcat y resta. Svetitskhoveli fut reconstruite en pierre entre 1010 et 1029, la première église de Samtavro date du IVe siècle avec une plus grande ajoutée au XIe, et la petite église de Jvari fut érigée en 545, remplacée par une plus grande entre 586 et 605.

Jvari vient du mot géorgien pour croix : sainte Nino aurait dressé une croix sur cette colline à l'emplacement d'un temple païen, et cette croix est conservée dans l'église. Le nom de Svetitskhoveli signifie « pilier vivifiant », d'après le pilier de bois qui, selon la tradition, se serait redressé à la prière de Nino. Samtavro abrite les tombes du roi Mirian III et de la reine Nana, qui firent du christianisme la religion d'État en 334.

Les trois monuments sont proches : Svetitskhoveli au centre-ville, Samtavro dans la partie nord de Mtskheta et Jvari sur une colline de l'autre côté de l'Aragvi. On accède à Jvari à pied par la pente, d'où l'utilité de chaussures fermes ; les deux autres se trouvent sur terrain plat. La Grande Église de Jvari sert encore aux grandes célébrations, avec des fidèles à ces moments-là.

Le monastère de Jvari est le cadre choisi par le poète russe Mikhaïl Lermontov pour son poème narratif Mtsyri, écrit en 1840 et encore étudié dans les écoles géorgiennes aujourd'hui. Monter la colline pour l'atteindre offre aussi une vue dégagée sur la confluence des rivières Aragvi et Mtkvari, un panorama que Lermontov lui-même a décrit dans ce poème.