Piton de Katskhi, Église et ermitage sur pilier calcaire en Imérétie, Géorgie

Le pilier de Katskhi est une formation rocheuse calcaire qui s'élève d'environ 40 mètres avec un complexe monastique à son sommet comprenant deux petites églises et des cellules d'habitation. Les structures intègrent la pierre naturelle et contiennent une cave à vin, des cellules d'ermite et une chapelle dédiée à Saint Maximos.

L'ermitage du sommet a été construit au IXe ou Xe siècle, selon la nouvelle datation de l'historien de l'art Giorgi Gagoshidze après les fouilles de 2006 ; une inscription géorgienne du XIIIe siècle nomme un certain Giorgi, bâtisseur de trois cellules d'ermites. Le rocher était vénéré comme Pilier de Vie bien avant, et le monastère fut probablement abandonné au XVIe siècle. La première ascension documentée date du 29 juillet 1944, et la restauration eut lieu entre 2005 et 2009.

Les habitants appellent le rocher le Pilier de Vie, un nom lié à la Vraie Croix et attesté par une inscription géorgienne du XIIIe siècle nommant un certain Giorgi, bâtisseur de trois cellules d'ermites. Un moine prie encore la liturgie stylite au sommet une à deux fois par semaine, et l'accès au plateau est interdit aux femmes.

Le pilier se dresse près du village de Katskhi, à environ 5 km au nord-ouest de Chiatura. Depuis 2012, pour des raisons de sécurité, les visiteurs ne sont plus autorisés à monter l'échelle en fer ; le complexe monastique s'observe depuis la base, où se trouvent l'église de Siméon le Stylite et les ruines d'un ancien mur et d'un clocher.

Une plaque de calcaire du XIIIe siècle trouvée au sommet porte une inscription géorgienne en asomtavruli nommant un certain « Giorgi », crédité de la construction de trois cellules d'ermites ; elle appelle aussi le rocher le Pilier de Vie. Le moine Maxime Kavtaradze y vécut 20 ans, passant selon ses dires ses premières nuits dans un vieux réfrigérateur.