Lower Bethlehemi Church, Monastère arménien dans le Vieux Tbilissi, Géorgie

L'Eglise de Bethlehemi Inférieure est un monastère arménien situé au pied de la Forteresse de Narikala à Tbilissi. Le bâtiment affiche des caractéristiques typiques de l'architecture religieuse arménienne avec des murs en pierre et des formes qui reflètent différentes périodes de construction.

Melik-Ashkharhbek, fils d'un colon arménien né en Perse, projeta le monastère mais mourut au combat contre les Turcs en 1724 ; son fils Melik-aga acheva la première chapelle en 1727 avec deux religieuses de la Nouvelle-Djouga. L'église fut reconstruite entre 1868 et 1870, et en 1988 elle passa à l'Église orthodoxe géorgienne. De 1989 à 1995, son iconographie arménienne, ses inscriptions et le tombeau de la mère supérieure Peprone furent retirés ou détruits.

L'église fut arménienne jusqu'en 1988, date à laquelle elle passa à l'Église orthodoxe géorgienne ; de 1989 à 1995, son iconographie arménienne fut retirée ou détruite et remplacée par des fresques géorgiennes. Une peinture de style géorgien fut placée sur l'entrée nord modifiée en juin 1995. Le bâtiment est aujourd'hui appelé Kvemo Betlemi (Bethléem inférieur).

On accède à l'église par l'escalier et la montée de la rue Betlemi depuis la rue Asatiani, au pied de la forteresse de Narikala, dans la vieille ville de Tbilissi. L'intérieur a été peint en 1991-1997 par D. Khidasheli et M. Chakvetadze : levez les yeux vers les murs, pas seulement vers l'autel. Le bâtiment est sur une pente et le niveau d'entrée diffère de la rue en contrebas.

Les murs montrent des marques de construction de différents siècles, avec des changements visibles dans le travail de la pierre et les techniques de construction si vous regardez de près. Ces couches racontent comment le bâtiment a été reconstruit et agrandi au fil du temps selon les besoins.