Aires protégées de Lagodekhi, Parc national à Lagodekhi, Géorgie

Lagodekhi Protected Areas est une zone de conservation sur les versants sud du Caucase dans la commune de Lagodekhi, en Géorgie, couvrant plus de 24 000 hectares et s'élevant d'environ 600 à 3 500 mètres d'altitude. Le paysage change rapidement des forêts denses de feuillus dans les vallées aux prairies de haute montagne ouvertes avec des formations rocheuses et des champs de neige.

La réserve a été créée en 1912 et est devenue la première de ce type en Géorgie, établie pour protéger les forêts vierges et la faune contre l'exploitation forestière et la chasse. Au cours des décennies suivantes, les autorités ont élargi la zone protégée à plusieurs reprises pour inclure davantage de vallées et d'altitudes supérieures.

Le nom vient du mot géorgien pour lac combiné avec le village voisin qui est lié à la forêt depuis des siècles. Les visiteurs remarquent aujourd'hui comment les villages en bordure de la zone adaptent leur agriculture aux méthodes traditionnelles de gestion des terres.

Le centre des visiteurs propose des cartes et des informations sur cinq sentiers balisés qui prennent de quelques heures à une journée complète selon le parcours. Certains chemins mènent à des cascades et des lacs de haute montagne qui peuvent être difficiles d'accès au printemps en raison de la fonte des neiges ou de la boue.

Dans les hauteurs, des buissons de rhododendrons poussent en grand nombre et fleurissent au début de l'été, colorant les pentes en rose. Certaines vallées abritent des ifs centenaires dont les troncs tordus comptent parmi les arbres vivants les plus anciens de la région.