Calvaire du Montoulon, Calvaire catholique sur la colline du Montoulon, Privas, France

Le calvaire du Montoulon se dresse sur un sommet basaltique à 427 mètres au-dessus de Privas. Trois croix en bois sombre, sans figures, sont fixées sur une plate-forme maçonnée à degrés ; sous la croix centrale, un mur de pierre claire porte un relief profond de personnages encapuchonnés et d'un visage voilé aux mains jointes. La pietà monumentale de Carlo Sarrabezolles, ajoutée en 1955, se trouve sous les croix.

La colline volcanique servit de point de vigie pour défendre Privas contre les invasions. En 1629, les gardes suisses du roi Louis XIII y combattirent les derniers huguenots privadois retranchés. Le 5 août 1840, le père Joseph-Marie Chiron acheta le site et lança, sans réels moyens, la construction des trois croix en comptant sur la générosité de ses concitoyens et de donateurs.

Le nom Montoulon, employé sur les panneaux du sentier, est privilégié par la ville face à l'orthographe Mont-Toulon du guide Michelin. Le site appartient à la congrégation Sainte-Marie de l'Assomption, et la chapelle à mi-parcours n'est pas ouverte au culte. Les croix sont éclairées la nuit et restent visibles au-dessus de Privas.

Les sentiers balisés les plus courts partent du boulevard de Montoulon ; comptez environ une heure pour l'aller-retour depuis le centre-ville. Le chemin est en forte pente et n'est pas recommandé aux personnes à mobilité réduite sans accompagnement. Le site est desservi par la ligne C des transports en commun de Privas.

Le basalte sommital forme un neck d'une centaine de mètres de diamètre, encastré dans des formations sédimentaires du Jurassique et recoupé par une faille d'orientation N.N.E.-S.S.O. L'érosion a dégagé les marnes et calcaires plus tendres, laissant le basalte plus résistant former la colline qui domine Privas.