Église Notre-Dame-d'Espérance de Saint-Nazaire, Église catholique à Saint-Nazaire, France

L'église Notre-Dame-d'Espérance se dresse au centre de Saint-Nazaire, près de l'emplacement de l'ancienne entrée de la ville, où la chapelle précédente fut démolie au début du XXe siècle. L'église actuelle conserve des sculptures du XVe siècle sauvées des édifices antérieurs, dont une Vierge des Douleurs et un saint Jean, exposées à l'intérieur.

Une première chapelle bâtie sur un rocher dans le vieux quartier de Saint-Nazaire remonte au début du Moyen Âge et fut reconstruite plusieurs fois au fil des siècles. Elle brûla pendant la guerre de Cent Ans, fut ensuite restaurée, puis finalement démolie au début du 20e siècle lors de la création d'une nouvelle entrée dans la ville.

Le nom Notre-Dame-d'Espérance, « Notre-Dame de l'Espoir », fut donné à la chapelle reconstruite après la guerre de Cent Ans, lorsque l'édifice antérieur bâti sur le rocher brûla. Des sculptures du 15e siècle, une Vierge de douleur et un saint Jean, ont été conservées des anciennes structures et se trouvent dans l'église actuelle.

L'église se dresse dans le centre de Saint-Nazaire, à quelques minutes à pied des rues principales et du port. C'est une église paroissiale en activité : mieux vaut prévoir sa visite en dehors des horaires de messe, affichés à l'entrée. Le quartier ancien alentour est compact et se parcourt facilement à pied.

Lors de la démolition de l'ancienne chapelle au début du 20e siècle, des ouvriers ont mis au jour des sarcophages en pierre et des restes humains liés à la peste de 1501. Des casques anciens et des objets funéraires ont également été retrouvés sur le site, montrant que cet endroit servait de lieu de sépulture depuis des siècles.