Gorges de la Frau, Canyon à Montségur et Comus, France

Les gorges de la Frau sont un canyon d'environ 3 km creusé par l'Hers-Vif une dizaine de kilomètres en aval de sa source, séparant le massif de Tabe en Ariège du plateau de Sault dans l'Aude. Ses parois atteignent 300 à 400 m de profondeur, avec des bandes calcaires grises et rougeâtres et une végétation sombre accrochée aux replats. La rive gauche est à Montségur, la rive droite à Comus.

Les gorges ont livré passage à d'anciennes voies de circulation et de commerce reliant les hautes contrées pyrénéennes (haute vallée de l'Ariège, Cerdagne) au piémont ariégeois et audois. Aujourd'hui très boisé, le secteur a fait l'objet d'une exploitation forestière importante pour la construction navale au XVIIe siècle, puis pour les tonnelleries jusqu'à la fin du XIXe siècle. Le pastoralisme et l'industrie ont façonné les paysages.

Le nom « Frau » renvoie à l'idée de « fracture », mot attesté en catalan et en occitan, déjà présent sur la carte de Cassini au XVIIIe siècle ; la mention erronée « affrau », exprimant la frayeur, fut employée par la suite. Le sommet le plus proche du massif de Tabe porte aussi ce nom. Les gorges sont traversées par un sentier commun à trois itinéraires de grande randonnée : GR 7B, GR 107 et GR 367, le Sentier cathare.

Plusieurs sentiers de randonnée traversent le canyon avec des options pour les promenades courtes ou les excursions plus longues. Les chemins sont accessibles toute l'année, bien que le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions de marche.

Le terme « Frau » renvoie à l'idée de fracture, en catalan et en occitan ; la mention erronée « affrau », exprimant la frayeur, a pu être employée ensuite. Le toponyme figure déjà sur la carte de Cassini au XVIIIe siècle et désigne aussi le sommet le plus proche du massif de Tabe, sur lequel s'appuient les gorges.