Grotte du Chien, Grotte naturelle et site touristique à Chamalières, France

La grotte du Chien est une cavité de Chamalières ouverte dans des basaltes issus des coulées de lave du petit puy de Dôme ou du puy de Gravenoire. Du dioxyde de carbone d'origine profonde, plus lourd que l'air, s'y concentre au fond. Une passerelle en bois à fine rambarde longe la paroi rocheuse au-dessus d'une eau sombre, et un petit panneau rectangulaire se dresse sur la roche au-dessus d'un banc simple.

La grotte est mentionnée dès le XVIIIe siècle : un meunier y entreposait son vin et l'avait baptisée « l'étouffis ». En 1787, l'écrivain Pierre Jean-Baptiste Legrand d'Aussy y descend, est pris de malaise et publie un récit qui la fait connaître nationalement. Le docteur Petit la rachète en 1875 et l'exploite comme site touristique jusqu'en 1986 ; Claude et Huguette Girard la reprennent de 1994 à 2004, puis la mairie de Chamalières l'acquiert.

Le nom renvoie à la Grotta del Cane du lac d'Agnano, près de Naples, où des chiens suffoquaient aussi dans le dioxyde de carbone. La grotte était aussi appelée grotte Saint-Mart, du nom de l'ermite Martius de Royat, qui vécut vers 450 et aurait guéri de nombreuses personnes, dont le père de Grégoire de Tours.

Le site est actuellement géré par la commune de Chamalières et demeure fermé au public. Cette fermeture est due à des préoccupations de sécurité liées aux concentrations de gaz.

Le banc aménagé dans la grotte est appelé « banc des belles-mères » : il aurait été installé pour y asseoir la belle-mère dont on voudrait se débarrasser. Il se trouve là où le dioxyde de carbone, plus lourd que l'air, s'accumule au fond de la cavité.