Site antique de Néris-les-Bains, Site archéologique à Néris-les-Bains, France.

Le site antique de Néris-les-Bains conserve les vestiges d'une ville gallo-romaine passée d'un oppidum de La Tène de 3 hectares, sur un plateau granitique, à une cité de 200 hectares. Ses monuments, élevés surtout aux Ier et IIe siècles, comprennent deux ensembles thermaux, un théâtre, des aqueducs, un amphithéâtre et un sanctuaire. Les fouilles ont aussi livré des ateliers de potiers, de bronziers et de tabletiers, la villa de Cheberne et le camp romain des Chaudes.

Le site débute comme agglomération protohistorique de La Tène B chez les Bituriges Cubes : un oppidum triangulaire de 3 hectares sur un plateau granitique, défendu par une levée de terre et un fossé. À l'époque gallo-romaine, il devient Aquae Nerii et s'étend sur 200 hectares, avec deux ensembles thermaux, un aqueduc, un amphithéâtre et un sanctuaire élevés aux Ier et IIe siècles. Il se trouvait au carrefour des voies Lyon-Poitiers, Bourges-Clermont-Ferrand et Limoges-Nevers, et un détachement de la VIIIe légion y stationnait.

Le nom de la ville dérive du dieu Nerios : Neriomagus et Aquae Nerii sont des déclinaisons de son théonyme, et une inscription monumentale retrouvée en trois exemplaires rapporte que Lucius Julius Equester, deux fois duumvir et flamine de Rome et d'Auguste, et ses deux fils ont dédié les thermes au culte impérial et au dieu Nerio. Le nom figure sous la forme Aquis Neri sur la table de Peutinger.

Le site est accessible toute l'année et peut être visité à tout moment. Il est préférable de l'explorer à pied, et il est recommandé de porter des chaussures confortables car le sol peut être inégal par endroits.

Les thermes romains étaient alimentés par trois puits creusés dans la source chaude. En 1964, le nettoyage du fond du « puits César » a mis au jour une dalle romaine ; une inscription monumentale retrouvée en trois exemplaires indique que Lucius Julius Equester, deux fois duumvir et flamine de Rome et d'Auguste, et ses deux fils occupant les mêmes fonctions, ont dédié les aménagements des thermes au culte impérial et au dieu Nerio.