Grottes de la Balme, Grotte touristique à La Balme-les-Grottes, France.
Les Grottes de la Balme sont des cavernes calcaires qui s'enfoncent dans la roche et contiennent plusieurs galeries, chambres et lacs souterrains façonnés par l'eau. Le système révèle différents niveaux et formations qui montrent comment l'eau a progressivement creusé la pierre.
La cavité fut occupée à la préhistoire : des tombes de la fin de l'âge du bronze, avec urnes cinéraires et offrandes animales, ont été découvertes dans des anfractuosités. En 1516, François Ier vint avec sa mère Louise de Savoie prier dans la chapelle après Marignan et aurait conduit la première exploration du lac souterrain. Le site est ouvert au public depuis 1807.
Le nom est un pléonasme : « balme », ou « baume » (barma en francoprovençal), désigne déjà une cavité naturelle des Alpes. Le site figure dans l'ancienne liste des sept merveilles du Dauphiné et participe aux Journées européennes du patrimoine. Une fresque de François Ier, peinte en 1882 par Théodore Levigne, se voit à la sortie de la grotte.
La grotte maintient des températures fraîches toute l'année, il est donc conseillé d'apporter une veste légère pour plus de confort. Des chaussures solides aident sur les chemins, et les visites guidées mènent les visiteurs à travers les différentes chambres à intervalles réguliers.
La grotte abrite 23 espèces de chauves-souris, ainsi que des chouettes hulottes et des hirondelles des rochers. Le nom « balme » est d'ailleurs un pléonasme : dans les régions alpines et préalpines, il désigne déjà une cavité naturelle, de barma en francoprovençal et baume en provençal.
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