Théâtre gallo-romain de Thénac, Théâtre romain à Thénac, France

Le théâtre gallo-romain de Thénac est un théâtre à arène d'au moins 84 m de diamètre, dont la cavea est tournée vers l'est, bâti en petit appareil de calcaire campanien local sur un terrain plat. L'orchestra et le bas de la cavea reposent sur le substrat calcaire légèrement creusé ; le mur périmétral est renforcé par des contreforts semi-cylindriques tournés vers l'intérieur contre la poussée des remblais, et cinq vomitoires rayonnants divisent les gradins en six cunei. Aujourd'hui, un talus courbe et une pelouse marquent l'emplacement.

Le théâtre faisait partie d'un sanctuaire rural situé à 5 km au sud de Saintes (Mediolanum Santonum), entre deux voies antiques reliant cette ville à Bordeaux, avec une source et des thermes. Son architecture suggère une construction sous Néron. Moins utilisé dès la fin du IIe siècle, il reste en service jusqu'au troisième quart du IIIe siècle, puis sert de carrière de pierre. Partiellement fouillé en 1825-1828 par René Eschassériaux, il est classé monument historique le 18 décembre 1990 et appartient à la commune depuis 2000.

Le nom « Arènes » vient de la forme d'arène du théâtre, dont l'orchestra large de 46,20 m, en demi-cercle légèrement outrepassé, convenait à d'autres spectacles que le théâtre classique. Deux rangées de places près de l'orchestra semblent réservées aux dignitaires. De nombreux clous retrouvés sur place suggèrent des gradins et un bâtiment de scène en bois.

Le théâtre est établi sur un terrain plat, non sur un versant : son orchestra et la partie basse de la cavea reposent directement sur le substrat calcaire, légèrement creusé. Le haut de la cavea est rempli de remblais retenus par des contreforts internes ; le talus visible est un aménagement paysager. Le monument appartient à la commune de Thénac depuis 2000.

Le mur périmétral de la cavea est renforcé par des contreforts semi-cylindriques tournés vers l'intérieur, dispositif également rencontré à Augst ou à Vieux-la-Romaine, destiné à s'opposer à la poussée des terres utilisées en remblai dans le haut du monument. Cinq vomitoires rayonnants divisent la cavea en six secteurs.