Château Sainte-Marie, Château en ruines à Esterre, Hautes-Pyrénées, France

Le château Sainte-Marie est un château médiéval en ruines sur un éperon rocheux à 630 mètres, à Esterre. Il ne reste qu'une tour ronde et un donjon carré, dans une enceinte très étroite. La tour carrée nord est percée de meurtrières à créneaux au sommet ; le donjon rond présente une fenêtre rectangulaire sombre et une petite ouverture en dessous. Une porte arquée sombre s'ouvre à la base de la tour carrée.

Édifié au Xe siècle par Centule III, comte de Bigorre, sur un éperon rocheux dominant la vallée, le château occuperait peut-être un site plus ancien fréquenté par les Arabes. Les Anglais le tinrent jusqu'en 1404, date à laquelle Jean II de Bourbon, comte de Clermont, aidé des habitants de la vallée commandés par Aougé de Coufitte, les chassa. Il fut ensuite progressivement abandonné ; ses vestiges sont inscrits aux monuments historiques en 1930.

Le nom vient du prieuré de Sainte-Marie qui se dressait autrefois devant le château ; sa chapelle était déjà en ruine vers 1800 avant d'être détruite. Les vestiges du château sont inscrits sur la liste des monuments historiques depuis 1930. Arsène Lupin, le gentleman cambrioleur fictif, se serait échappé d'ici par un tunnel, et de nombreuses autres légendes restent attachées au site.

Les ruines occupent un éperon rocheux à 630 m, au-dessus d'Esterre, d'Esquièze-Sère et de Luz-Saint-Sauveur ; l'accès se fait à pied. L'ouverture a longtemps été incertaine : le bail de 30 ans de la commission syndicale a expiré en 2018, et la commune d'Esterre n'a acquis le château qu'en juin 2019 pour un euro symbolique. Se renseigner sur place avant de monter.

Arsène Lupin, le gentleman cambrioleur de Maurice Leblanc, se serait échappé du château par un tunnel, l'une des nombreuses légendes attachées aux ruines. Le récit n'est pas médiéval : il vient des aventures de Lupin, et les habitants le racontent encore avec les plus anciennes.