Gnomon de l'église Saint-Sulpice, Instrument astronomique dans l'église Saint-Sulpice, France
Le Gnomon de Saint-Sulpice est un instrument astronomique à l'intérieur de l'église qui combine une ligne en laiton au sol, un obélisque de marbre et une ouverture dans une fenêtre haute. Cet agencement permet à la lumière solaire de se déplacer le long de la ligne du sol tout au long de l'année, créant une ombre mobile qui suit la trajectoire du soleil aux différentes saisons.
L'appareil a été construit en 1714 par Henry Sully, un horloger anglais, sous la supervision du prêtre Jean-Baptiste Languet de Gergy. Il est apparu à une époque où les églises utilisaient des mesures scientifiques pour calculer les dates religieuses importantes avec plus de précision.
L'instrument représente la fusion des pratiques religieuses et des progrès scientifiques pendant le Siècle des Lumières par son rôle dans la détermination de Pâques.
L'instrument se trouve à l'intérieur d'une église ouverte quotidiennement et accessible par plusieurs entrées. Le meilleur moment pour l'observer est les jours ensoleillés, quand la lumière du soleil frappe clairement la ligne du sol et rend l'effet facile à voir.
La tache de lumière créée par le soleil se déplace différemment le long de la ligne du sol selon la saison, affichant la trajectoire changeante du soleil tout au long de l'année. Cet effet visuel subtil est souvent négligé par les visitants, mais il révèle le but de l'ensemble du design.
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