Tour Charlemagne, Tour romane à Tours, France

La tour Charlemagne est une tour carrée en maçonnerie de moellons gris clair, ancienne tour du bras nord du transept de la basilique Saint-Martin. Sa plate-forme sommitale a remplacé une flèche de 56 mètres abattue en 1794. Un relief en arc brisé d'un cavalier orne le haut, au-dessus de deux baies étroites, et un portail en plein cintre s'ouvre à la base.

La tour fut ajoutée dans la seconde moitié du XIe siècle au-dessus du bras nord du transept de la basilique romane Saint-Martin, consacrée le 4 juillet 1014. Un étage gothique à fenêtres en arc brisé fut ajouté au début du XIVe siècle, et une flèche de 56 mètres existait au XVIIe siècle. La basilique fut démolie de 1797 à 1803, mais la tour fut conservée après un projet de restauration proposé en 1805. Elle s'effondra partiellement en 1928.

Le nom renvoie à Luitgarde d'Alémanie, quatrième épouse de Charlemagne, morte à Tours le 4 juin 800 pendant le séjour de l'empereur. La tradition la dit enterrée sous l'édifice ou à proximité, mais le tombeau n'a jamais été identifié. Avec la tour de l'Horloge, la tour est le dernier vestige de la basilique Saint-Martin.

La tour se dresse rue des Halles, dans le Vieux-Tours, sa partie basse encadrée entre la rue et les immeubles voisins ; le portail en plein cintre de la base est l'élément à repérer. Classée monument historique depuis le 13 septembre 1958, elle a perdu au sud le transept qui l'épaulait : la maçonnerie se lit donc depuis la rue.

La tour échappa à la démolition de la basilique (1797-1803) grâce à un projet de restauration de 1805 destiné à rappeler le couronnement de Napoléon comme nouveau Charlemagne ; ce projet ne fut jamais réalisé. Elle abrita ensuite une menuiserie, un puits artésien de 107 mètres fut creusé à son pied en 1831, et un château d'eau de 218 tonnes occupa son premier étage de 1860 à 1885. Fragilisée, elle s'effondra partiellement en 1928.