Sanctuaire de la Fontaine, Sanctuaire romain à Nîmes, France

Le sanctuaire de la Fontaine est un site antique des jardins de la Fontaine, bâti autour de la source sur laquelle Nîmes a été fondée. Son Augusteum réunissait un autel dédié à Auguste au centre d'un nymphée, un théâtre ou odéon et un édifice voûté dit temple de Diane. Au bord de l'eau subsistent deux ensembles de pierre calcaire claire à moulures classiques : une courte plate-forme dont la corniche abrite cinq balustres, et un mur-terrasse plus haut.

Le site fut d'abord un lieu de culte à la source sacrée du dieu Nemausus. Peu avant le début de notre ère, un autel dédié au culte d'Auguste y fut construit, puis un sanctuaire du culte impérial se mit en place autour de la fontaine, avec un nymphée, un théâtre et un édifice voûté. Il fut probablement financé par les populations locales plutôt qu'ordonné par Auguste, et un triple portique le reliait à la ville.

Le culte impérial y était dirigé par un flamine municipal et des sévirs, prêtres dont le rôle reste mal connu mais dont la fonction était prestigieuse. Nîmes est l'une des rares villes à posséder deux lieux de culte : cet Augusteum et la Maison Carrée, sur le forum. Le sanctuaire fut probablement bâti à l'initiative des populations locales, non sur ordre d'Auguste.

Vous pouvez accéder au site toute l'année par l'entrée principale des Jardins de la Fontaine et explorer les structures subsistantes à votre rythme. Les sentiers sont bien entretenus et la visite ne nécessite aucune connaissance particulière pour comprendre et apprécier les ruines.

L'édifice voûté dit « temple de Diane » n'était peut-être pas un temple : certaines indications évoquent une bibliothèque, et aucune hypothèse n'a été démontrée. Le sanctuaire comptait aussi un théâtre ou odéon et un autel aménagé au centre d'un nymphée.