Réserve naturelle régionale du cratère du Mont-Bar, Réserve naturelle régionale à Allègre, France.

La réserve naturelle régionale du cratère du Mont-Bar occupe un cratère de 500 mètres de large et 40 mètres de profondeur, sur un cône strombolien culminant à 1 172 mètres à Allègre, en Haute-Loire. Le fond du cratère abrite une tourbière d'environ 4 hectares, bordée d'arbres et d'arbustes sur le rebord. Les projections altérées en produits argileux ont colmaté le fond, permettant la formation d'un lac devenu tourbière.

Le cratère volcanique s'est formé il y a plus de 790 000 ans par des éruptions stromboliennes qui ont modelé le paysage. Les fouilles archéologiques du 19e siècle ont mis au jour des artefacts anciens, révélant que les gens connaissent et apprécient ce lieu depuis des millénaires.

Les légendes locales rattachent la tourbière à des joutes nautiques de l'époque romaine, récit repris par George Sand dans son roman Jean de la Roche ; l'écrivaine venait y récolter des espèces pour son herbier. Une autre tradition veut que des druides gaulois y aient fait des offrandes ; des fouilles en 1821 y ont livré des bracelets et des médailles en or, conservés au musée Crozatier au Puy-en-Velay.

Le fond du cratère se rejoint à pied ; la tourbière elle-même ne se traverse pas et le rebord du cratère se suit par des sentiers. Le fossé creusé en 1940 par les paysans pour assécher l'ancien lac de cratère n'est plus entretenu et se comble lentement, si bien que les sols les plus humides le restent. Des chaussures imperméables sont utiles après la pluie.

Les projections volcaniques du cratère se sont altérées en argile qui a colmaté le fond, permettant la formation d'un lac devenu tourbière. Le fossé creusé en 1940 par les paysans pour assécher ce lac n'est plus entretenu : il s'obstrue, l'eau remonte légèrement et la tourbière pourrait redevenir un lac de cratère.