Réserve naturelle régionale de la carrière des Nerviens, Réserve naturelle régionale à Bavay et Saint-Waast, France

La réserve naturelle régionale de la carrière des Nerviens couvre 3,11 hectares dans la vallée du ruisseau de Bavay, sur les communes de Bavay et de Saint-Waast. Ce site triangulaire est une ancienne carrière de grès du Famennien remblayée entre 1971 et 1978 avec des marnes de la carrière de Bellignies. De hautes graminées et des tiges herbacées dressées portent de petites fleurs blanches et jaunes, surmontées de hampes en ombelle, avec une ligne d'arbres feuillus en arrière-plan.

La carrière fut exploitée dès la fin du XIXe siècle par la société Chevallier & Cie, qui employait environ 70 ouvriers, dont 25 mineurs ; en 1909, elle produisait 12 000 m³ de macadam, 500 m³ de ballast et 25 000 m³ de pavés. Les blocs étaient fendus à la refenderesse, un marteau d'acier, puis triés à l'œil. L'extraction cessa en 1962-1965, le grès n'étant plus de qualité suffisante, et le trou fut comblé entre 1971 et 1978 par les marnes de la carrière de Bellignies.

La réserve est gérée par le CPIE Bocage de l'Avesnois, qui organise régulièrement des chantiers pour empêcher le boisement du milieu et lutter contre les plantes invasives comme la renouée du Japon. Il mène aussi des actions d'éducation et d'interprétation du patrimoine local, et des bénévoles participent au suivi de la faune et de la flore. Le site doit son nom aux Nerviens, peuple gaulois dont la capitale était Bavay.

La réserve est de forme triangulaire, longée au sud par la route départementale 942, au nord-est par une voie ferrée désaffectée et à l'ouest par le chemin de Rametz, à environ 1 km à l'ouest du centre de Bavay. Elle n'est alimentée que par les eaux de pluie retenues par les marnes, le sol peut donc être humide ; la butte de déblais culmine à environ 6 m au-dessus du chemin de Rametz.

La pierre était fendue à la main : les ouvriers foraient les trous manuellement et divisaient les blocs avec une massette en acier de 14 kilos appelée refenderesse, puis épincaient les arêtes pour façonner les pavés. En 1909, la carrière Chevallier & Cie employait environ 70 ouvriers, dont 25 mineurs, et produisait 12 000 mètres cubes de macadam par an.