Réserve naturelle nationale du Sabot de Frotey, Réserve naturelle nationale à Frotey-lès-Vesoul, France

La réserve naturelle nationale du Sabot de Frotey est un espace protégé posé sur un plateau calcaire au-dessus de la ville, avec une longue falaise qui se dresse comme un sabot géant au-dessus de la plaine environnante. Le paysage mêle pelouses sèches, haies et quelques pins et chênes épars, et un sentier balisé permet de traverser la pente ouverte et de longer le bord rocheux.

Pendant des siècles, le terrain ouvert a été entretenu par les habitants qui faisaient paître vaches, chèvres et moutons sur la pente. Lorsque le pâturage a cessé dans les années 1960, les pins et les buissons ont commencé à envahir le site, qui a donc été protégé en 1981 et entretenu depuis pour empêcher la disparition de la pelouse.

Des récits locaux racontent qu’un diable a laissé tomber cet éperon rocheux en s’enfuyant, donnant au lieu la forme de sabot qui lui a donné son nom. Aujourd’hui, les visiteurs viennent surtout dans la réserve pour marcher en silence, observer les oiseaux et chercher les nombreuses orchidées sauvages qui sortent sur la pelouse à la fin du printemps.

Portez de bonnes chaussures car les sentiers traversent un sol calcaire irrégulier et peuvent être boueux après la pluie. Le parcours forme une boucle d’environ deux kilomètres, donc prévoyez environ deux heures pour une visite tranquille et n’hésitez pas à vous arrêter devant les panneaux qui expliquent ce que vous observez.

À la tombée de la nuit, un étrange ronronnement s’élève parfois de la lisière des arbres : c’est l’engoulevent d’Europe, un oiseau qui se pose au sol le jour et chasse les insectes en vol. La réserve abrite aussi deux espèces de serpents qui aiment se chauffer sur les pierres chaudes, alors regardez où vous posez les pieds par temps ensoleillé.