Réserve naturelle nationale des Contamines-Montjoie, réserve naturelle nationale en Haute-Savoie, France

La Réserve naturelle nationale des Contamines-Montjoie est un espace protégé qui s'étend d'environ 1.100 mètres à près de 3.900 mètres à l'Aiguille de Tré-la-Tête. Ce différentiel d'altitude crée plusieurs environnements distincts, des forêts denses d'épicéas aux niveaux inférieurs aux prairies alpines ouvertes et aux glaciers au sommet.

L'idée de protéger le site prend forme vers 1972, lors de l'élaboration du premier plan d'occupation des sols : les élus veulent limiter l'urbanisation du fond de vallée, encadrer l'usage du domaine skiable de la rive gauche du Bon Nant et préserver l'autre rive. L'enquête publique a lieu en 1976 et le décret de création est promulgué en 1979. L'association « Les Amis de la Réserve Naturelle des Contamines-Montjoie » est créée en 1983.

La réserve porte le nom de la commune des Contamines-Montjoie, dans le Val Montjoie, au pied du massif du Mont-Blanc. Une voie romaine venue de Notre-Dame-de-la-Gorge traverse la réserve et sert aujourd'hui d'itinéraire au GR5 et au Tour du Mont-Blanc. La Maison de la Réserve, au village, présente l'histoire, la géologie et la faune du site.

Environ 70 km de sentiers parcourent la réserve, qui compte trois refuges : Les Conscrits, Tré la Tête et les Prés. Le territoire s'étage de 1 100 m au bord du Bon Nant à 3 892 m à l'Aiguille de Tré la Tête, si bien que les itinéraires traversent plusieurs étages de végétation. La vallée est orientée nord-sud et, à 1 165 m, la neige tient au sol 117 jours par an.

Ses 5 500 hectares couvrent le plus grand dénivelé des réserves naturelles de France, de 1 100 m au bord du Bon Nant à 3 892 m à l'Aiguille de Tré la Tête. Au sud, le col du Bonhomme montre le contact entre le socle cristallin du Mont-Blanc et la couverture sédimentaire alpine plissée, un site clé pour comprendre l'histoire du massif.