Réserve naturelle nationale de la baie de Canche, Réserve naturelle nationale à Étaples et Camiers, France

La Réserve naturelle nationale de la baie de Canche couvre 505 hectares de l'estuaire de la Canche, dont 465 sur le domaine public maritime, sur la rive droite, sur les communes d'Étaples, Camiers et Lefaux. À marée basse, des bancs de sable ocre creusés de chenaux s'étendent vers une ligne sombre, avec une bouée verte ; en arrière viennent les vasières, les prés salés à salicornes et obiones, et des dunes plaquées contre une ancienne falaise de craie.

La baie a été submergée par la mer à l'époque carolingienne, le niveau d'eau étant le plus élevé vers l'an 800. Pendant la Première Guerre mondiale, les Anglais installent à Étaples un camp d'une capacité de 80 000 personnes pour entraîner les soldats anglophones et préparer les mitrailleuses, avec un hôpital militaire en bordure de dune bombardé à la fin de la guerre. Un projet de barrage destiné à alimenter Lille en eau douce a failli dégrader le site, suscitant l'opposition des biologistes régionaux et la création de la fédération Nord Nature ; la réserve a finalement été instituée le 16 juillet 1987.

La réserve attire les ornithologues venus observer les espèces migratrices qui traversent l'estuaire lors des passages saisonniers. Les zones humides et les dunes constituent des habitats essentiels pour la faune locale.

La réserve se découvre à pied via plusieurs sentiers balisés offrant différentes longueurs et niveaux de difficulté. Prévoyez votre visite par temps calme, lorsque les chemins sont plus faciles à parcourir et la faune plus active.

Les dunes du nord de la baie forment une dune plaquée : le sable poussé par le vent d'ouest s'accroche à une ancienne falaise de craie et la recouvre. La documentation de la réserve signale un seul autre exemple de ce type en Europe, dans le sud du Portugal.