Puy de la Vache, Volcan de type strombolien dans le Puy-de-Dôme, France

Le puy de la Vache est un cône de scories égueulé de la chaîne des Puys, haut de 1167 m et d'environ 130 m au-dessus des environs, avec un cratère de 350 m de diamètre ouvert au sud-ouest. Ses pentes portent des cendres sombres, des lapilli et des scories, avec de grosses bombes et des scories rougies par oxydation près du sommet. Un sentier suit la crête jusqu'au sommet.

Le puy de la Vache et son jumeau le puy de Lassolas sont nés de la même fissure éruptive il y a 8 400 ans, ce qui en fait les plus jeunes volcans de la chaîne des Puys. Leur éruption strombolienne a édifié deux cônes de scories, et la coulée a emporté la paroi sud-ouest du cratère, d'où leur forme égueulée vers le sud. La coulée conjointe, la cheire d'Aydat, a parcouru quinze kilomètres vers le sud-est jusqu'aux sites de Saint-Saturnin et Saint-Amant-Tallende.

Le nom « Vache » viendrait de la forme du cratère égueulé, comparée à une corne de vache par les bergers. Les deux cônes jumeaux, la Vache et Lassolas, se gravissent depuis la Maison du Parc près d'Aydat ; au sommet, les scories rouges oxydées par la chaleur et l'humidité des fumerolles contrastent avec les lapilli noirs de la base.

La randonnée part de la Maison du Parc des Volcans d'Auvergne, près d'Aydat, et mène au pied du puy de la Vache comme de son voisin le puy de Lassolas. Le rebord du cratère se gagne à pied ; la paroi sud-ouest est ouverte là où la lave s'est échappée. Une ancienne carrière, dans un cratère adventif au pied du puy de la Vache, a été exploitée jusqu'en 1980.

La coulée de lave conjointe, la cheire d'Aydat, a parcouru quinze kilomètres vers le sud-est et barré des vallées, formant le lac de la Cassière au nord et le lac d'Aydat au sud. Les scories retombées sur le dos de la coulée en ont rendu la surface chaotique. On trouve encore sur le site de rares phénocristaux.