Prieuré Sainte-Croix de Lavoûte-Chilhac, Abbaye gothique à Lavoûte-Chilhac, France

Le prieuré de Lavoûte-Chilhac est un ancien prieuré bénédictin fondé en 1025, bâti sur un haut mur de soutènement en pierre au-dessus de la rive de l'Allier. Son long bâtiment en pierre claire, coiffé d'un toit de tuiles rouges, présente deux rangées de 14 hautes fenêtres rectangulaires à grilles sombres, en léger retrait dans la pierre. Une partie centrale s'élève en fronton courbe au-dessus d'une porte, et une tour carrée avec une aile plus basse à fenêtre cintrée prolonge l'ensemble à droite.

Odilon de Mercœur, abbé de Cluny, signe la charte de fondation le 14 septembre 1025, jour de l'Exaltation de la Sainte-Croix, sur sa terre natale appelée La Volte ; la construction s'achève en 1045. En 1365, une troupe de 2 000 routiers s'empare du château de Saint-Cirgues, propriété des Mercœur, pour piller la région ; le prieur fait appel aux Polignac, le château est détruit, et l'abbé de Cluny ordonne alors trois tours de défense. L'église romane est reconstruite en style gothique entre 1460 et 1472 sous les prieurs Barthélémy de la Farge et Jacques de Moussiac, en réutilisant une partie des murs sud.

L'église gothique, reconstruite entre 1460 et 1471 sous les prieurs Barthélémy de la Farge puis Jacques de Moussiac, a remplacé un édifice roman dont une partie des murs sud fut réutilisée. Le vantail gauche d'une porte romane subsiste, avec l'inscription « Hic tibi, rex regnum, condidit Odilo templum ». Depuis 1496, le prieuré vénère Notre-Dame Trouvée, une petite Vierge découverte dans un galet de l'Allier près du pont par deux enfants.

Le site se trouve le long du fleuve et est facilement accessible en suivant les chemins principaux du village, la position au bord de l'eau offrant des repères clairs. Les visiteurs doivent noter que certaines portions abritent des fonctions publiques actives, donc l'accès peut varier selon les zones.

La statuette découverte en 1496 dans un galet près du pont est vénérée sous le nom de Notre-Dame Trouvée. Le vantail gauche d'une porte de l'église romane subsiste, portant l'inscription « Hic tibi, rex regnum, condidit Odilo templum ».