Mont Denise, Sommet volcanique en Haute-Loire, France

Le Mont Denise s'élève à 892 mètres entre les communes d'Espaly-Saint-Marcel et Polignac, avec des colonnes de basalte atteignant environ 20 mètres de hauteur. Le secteur mélange des formations volcaniques avec des prairies et forêts traversées par des chemins de randonnée entretenus.

En 1844, un homme travaillant sa vigne dans les cendres volcaniques de la montagne découvrit des ossements humains, attribués à « l'Homme de la Denise ». En 1591, de violents combats atteignirent le sommet entre les royalistes de Polignac et d'Espaly et les ligueurs du Puy.

Le nom Denise vient de l'« Homme de la Denise », ossements humains découverts dans les cendres volcaniques en 1844. Les pelouses du sommet, pâturées jusque dans les années 2000 puis abandonnées, sont remises en pâturage par le CEN Auvergne fin 2020. La grotte abrite sept espèces de chauves-souris, suivies par des naturalistes depuis 1928.

Le sommet, à 892 mètres, porte un pylône de télécommunications, et le flanc sud abrite une carrière désaffectée qui a éventré le cône volcanique. La grotte de la Denise est un souterrain très fissuré, accessible à l'homme sur une trentaine de mètres seulement. Les pelouses du sommet, pâturées jusque dans les années 2000 puis abandonnées, ont été remises en pâturage par le CEN Auvergne fin 2020.

La montagne abrite sept espèces de chauves-souris dans la grotte de Denise, six d'entre elles étant prioritaires dans les programmes de conservation européens. Ces créatures utilisent les systèmes de cavernes pour s'abriter et font du lieu un refuge important de la région.