Lac de Villerest, lac français

Le lac de Villerest est une retenue de 770 ha sur la Loire, en amont de Roanne, formée par le barrage de Villerest et Commelle-Vernay. Il s'étend sur 36 km dans une vallée entre des collines verdoyantes ; sur la rive gauche se trouve un petit groupe de bâtiments pâles, sur la droite un promontoire bas se termine par un petit arbre. Une rambarde métallique sombre traverse le premier plan.

La construction du barrage de Villerest débute en 1976 et l'ouvrage est mis en service en 1985, créant la retenue sur la Loire en amont de Roanne. Le barrage est implanté sur les communes de Villerest et de Commelle-Vernay. Son usage principal est l'écrêtement des crues et le soutien des étiages en aval, en relation avec le barrage de Naussac ; la production hydro-électrique est secondaire.

Le lac tient son nom de Villerest, commune où le barrage est implanté avec Commelle-Vernay. Chaque année à la mi-juin s'y tient le Triathlon de Roanne-Villerest, dont l'édition 2013 était la 28e. La plage de Villerest propose baignade surveillée l'été, activités nautiques, mini-golfs et aire de jeux.

Le stationnement est gratuit près du lac et les bus locaux offrent l'accès à ceux sans voiture. La saison de baignade fonctionne mieux en été quand l'eau est chaude et surveillée, tandis que les sentiers de promenade restent accessibles toute l'année.

La pêche y est encadrée : l'eau de la Loire est assez polluée pour que la vente du poisson soit interdite et sa consommation déconseillée, comme le relevait un rapport de 2008. La vocation première de la retenue est l'écrêtement des crues et le soutien des étiages de la Loire en aval, en relation avec le barrage de Naussac ; l'hydroélectricité ne vient qu'ensuite.