Gouffre de Proumeyssac, Gouffre aménagé pour la visite à Audrix, France

Le gouffre de Proumeyssac est une cavité naturelle d'Audrix, en Dordogne, ouverte dans les calcaires détritiques jaunes du Maastrichtien. Il se compose surtout d'une grande salle de 42 m de profondeur, avec des galeries, des stalactites, des stalagmites et des monolithes ; on l'appelle la « cathédrale de cristal ». Une passerelle métallique à garde-corps courbe au-dessus du sol, sous des grappes denses de stalactites ambrées et dorées.

Au XVIIIe siècle, un trou dans la terre laissait échapper une vapeur prise pour de la fumée volcanique ; la légende en fit la demeure du diable et un chef de la police le fit couvrir de briques. De nombreux cadavres humains et animaux y furent déposés. Gabriel Galou explore le gouffre en 1907. Jusqu'en 1957, on n'y accédait que par un puits de 54 mètres ; une galerie horizontale fut ensuite percée pour entrer à pied.

Le gouffre est surnommé la « cathédrale de cristal » pour ses stalactites, ses monolithes et ses stalagmites. Sa fontaine pétrifiante recouvre en un an des poteries artisanales d'une couche calcaire, ensuite commercialisées. On y trouve aussi des cristaux triangulaires, rares en France.

On peut accéder à la grotte par un tunnel ou en descendant par gondole, la visite durant environ 45 minutes. Le parcours est équipé d'un système d'éclairage et de sécurité pour faciliter la visite à la plupart des visiteurs.

Jusqu'en 1957, on n'accédait à la cavité que par un puits de 54 mètres, descendu en gondole ; un tunnel horizontal a ensuite été percé pour entrer à pied. Une descente en gondole moderne reste proposée en supplément. Les cristaux triangulaires de la cavité n'existent que dans trois grottes françaises.