Col de Panissars, Col de montagne et site archéologique à la frontière franco-espagnole

Le col de Panissars est un col à 325 m d'altitude, à l'extrémité occidentale du massif des Albères, sur la frontière entre Le Perthus et La Jonquera, juste à l'ouest de la colline où se dresse le fort de Bellegarde. Sur le col se trouvent les ruines du prieuré bénédictin Sainte-Marie de Panissars, bâti sur une grande construction romaine identifiée à la Mansio Summum Pyrenaeum, ainsi qu'un cimetière militaire français. Une haute tour carrée en pierre se dresse sur la crête boisée au-dessus.

Lieu de passage dès la Préhistoire, le col reliait les voies romaines Domitia et Augusta en un point nommé Summum Pyrenaeum. Pompée y éleva son trophée après sa victoire en Hispanie ; ses vestiges ont été redécouverts en 1983. Les 30 septembre et 1er octobre 1285, l'armée de Pierre le Grand d'Aragon y détruisit celle de Philippe III de France, mettant fin à la croisade d'Aragon ; Philippe mourut quelques jours plus tard à Perpignan.

Le nom Panissars vient du latin panis, le pain, car le col était un lieu où les voyageurs trouvaient à manger. Un prieuré bénédictin dédié à sainte Marie y fut construit au XIe siècle sur la route de Saint-Jacques de Compostelle ; ses ruines subsistent à côté du site romain. L'ancienne tour des burots, poste de douane, se dresse encore sur le col.

Le col se situe entre Le Perthus et La Jonquera, juste à l'ouest et en contrebas de la colline portant le fort de Bellegarde ; la route nationale et l'autoroute empruntant le col du Perthus voisin, on y accède à pied. Les vestiges romains et la borne-pyramide n° 567 de 1764 se trouvent à environ 250 m à l'ouest du col, près du réservoir et de la redoute de Panissars.

Les fouilles ont mis au jour des fragments d'un monument romain érigé par un ancien commandant militaire, restés cachés pendant des siècles. La découverte révèle l'importance critique de ce col de montagne pour le contrôle militaire dans l'Antiquité.