Champagne berrichonne, Région naturelle du plateau calcaire du Cher et de l'Indre, France

Champagne berrichonne est une région agricole s'étendant sur les départements du Cher et de l'Indre en France centrale, caractérisée par des champs ouverts, des zones boisées et des cours d'eau. Le paysage comprend des villages dispersés avec des constructions en pierre traditionnelles qui forment les centres sociaux de cette zone rurale.

Depuis l'époque gallo-romaine, la Champagne berrichonne est une terre de grandes propriétés agricoles, les maisons modestes des petits exploitants s'groupant en hameaux le long des voies. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, landes à moutons, terres labourées et jachères se partageaient les grands espaces, et la vigne garnissait les côtes les mieux exposées. Le phylloxéra fait disparaître le vignoble à la fin du XIXe siècle ; l'effondrement du prix de la laine et la maladie du charbon ruinent l'élevage ovin, orientant les agriculteurs vers la monoculture céréalière. La régression des boisements commence dans les années 1960.

Le nom de Champagne ne renvoie pas au vin effervescent mais à la plaine calcaire ouverte, du latin campania. La lentille verte du Berry, cultivée dans ces champs, bénéficie d'une appellation protégée, et les vignobles de Reuilly, sur les coteaux, produisent un vin AOC. Le fromage de chèvre de Valençay est également produit dans des fermes de la région.

Les villages se sont implantés de préférence dans les vallées, là où les sols sont profonds et l'eau présente, tandis que les grands domaines sont à l'écart sur le plateau ouvert ; les commerces et services de proximité y ont décliné. Le Cher, l'Indre et leurs affluents traversent la plaine, mais beaucoup ont subi curages, barrages et plantations de peupliers. Les 185 communes couvrent 4 496 km² : prévoyez de longs trajets entre deux étapes.

Le castor d'Europe est revenu sur les berges de l'Indre entre Fléré-la-Rivière et Mers-sur-Indre après le classement de l'espèce comme protégée en 1968, puis sa réintroduction par l'homme. Les mardelles, petites dépressions argileuses d'origine karstique souvent boisées, ponctuent le plateau et passent facilement inaperçues.