Abbaye Saint-Étienne de Baignes, Abbaye bénédictine à Baignes-Sainte-Radegonde, France.

L'abbaye Saint-Étienne est une ancienne abbaye bénédictine de Baignes-Sainte-Radegonde, en Charente, dont l'église romane fut entreprise entre 1060 et 1066. Une haute tour carrée en blocs de calcaire gris clair, coiffée d'un toit pyramidal surmonté d'une croix, jouxte le corps principal en pierre brute grise et brune. Celui-ci porte un toit pentu et une grande baie à arc brisé avec remplage, et une partie basse en pierre plus claire percée d'une fenêtre en plein cintre et d'une porte vitrée.

La plus ancienne charte conservée date du 14 février 1083 ; l'église romane actuelle fut consacrée un 15 mai entre 1060 et 1066. D'abord florissante grâce aux seigneurs de Barbezieux et de Montausier, l'abbaye souffrit des invasions anglaises puis des guerres de Religion du XVIe siècle, après lesquelles elle n'eut plus que des abbés commendataires. En 1789 il ne restait que quelques religieux ; la Révolution les dispersa et aliéna les bâtiments, sauf l'église devenue paroissiale.

L'abbaye est placée sous l'invocation de saint Étienne, le premier martyr, et apparaît dans les cartulaires sous le nom de Sanctus Stephanus. Elle relevait de l'archiprêtré d'Archiac et une cinquantaine de prieurés ou cures en dépendaient, la plupart dans le voisinage ; l'abbé en désignait encore les titulaires, institués ensuite par l'évêque de Saintes.

L'église abbatiale est aujourd'hui l'église paroissiale de Baignes ; on y accède par la porte vitrée du bas-côté, sous la fenêtre en plein cintre. Le clocher, tour carrée en pierre de taille coiffée d'une flèche à croix, était couvert d'échafaudages sur sa face droite sur la photographie.

La plus ancienne charte conservée de l'abbaye est datée du 14 février 1083 ; elle désigne la maison sous le nom de Sanctus Stephanus, en référence à saint Étienne, et fait partie d'un cartulaire. Cette dédicace au premier martyr explique le nom Saint-Étienne, que porte encore l'église paroissiale.