Basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, Basilique gothique à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, France.

La basilique Sainte-Marie-Madeleine est une église gothique commencée en 1295 et restée inachevée : sa façade ouest, en pierre beige clair, présente un mur central brut percé de trois portails en arc brisé, flanqué de tours carrées à sommet plat et crénelé, avec une fine croix métallique au sommet. À l'intérieur, la nef compte neuf travées et les bas-côtés huit, sans transept ni déambulatoire ; la chaire baroque du frère Louis Gudet, achevée en 1756, s'adosse au troisième pilier de gauche.

La construction a commencé en 1295 suite à la découverte d'un sarcophage qu'on croyait contenir les restes de Marie Madeleine, un événement qui a transformé le lieu en destination de pèlerinage. Cette découverte a établi les fondations de l'importance du bâtiment et a attiré un intérêt religieux continu au cours des siècles suivants.

La basilique porte le nom de Marie Madeleine, dont la vénération définit l'identité spirituelle des lieux et attire les pèlerins en quête de connexion avec la sainte. La disposition des chapelles rayonnant depuis la nef centrale reflète comment les fidèles ont organisé leur prière au fil des siècles.

La façade ne fut jamais achevée selon les plans d'origine et, en 1875, les constructions accolées furent démolies sur ordre du père Lacordaire, laissant un mur occidental plat et inachevé. La crypte, qui abrite les sarcophages paléochrétiens et le reliquaire de la tête de Marie Madeleine, est atteinte depuis l'intérieur de la nef ; son entrée resta longtemps hors de l'église avant que Jean II Le Meingre ne la fasse englober au XVe siècle.

On a longtemps attribué les sarcophages paléochrétiens de la crypte à une riche famille venue se faire inhumer sur ses terres. Les fouilles de 1993 ont montré qu'un mausolée existait ici un siècle avant l'église et le baptistère du VIe siècle : le tombeau est plus ancien que le complexe religieux qui l'entoure.