Beffroi d'Aire-sur-la-Lys, Beffroi à Aire-sur-la-Lys, France

Le beffroi d'Aire-sur-la-Lys est une tour carrée en pierre grise sombre et rugueuse, dont l'étage supérieur est en pierre beige plus claire, dressée derrière l'hôtel de ville. Une horloge à cadran sombre et chiffres dorés se trouve près du sommet, au-dessus d'ouvertures arquées à louvres superposées, avec trois petits oculaires ronds alignés dans le fût et un grand passage voûté à la base. Un escalier en colimaçon de 236 marches, taillé dans les marches de l'ancien hôtel de ville, mène au sommet.

Un premier beffroi et une halle sont construits en 1355 ; un incendie les détruit en 1373, et un beffroi de pierre et de briques est élevé en 1447. Ruiné par la guerre de Succession d'Espagne, il s'effondre en 1708. L'ingénieur arrageois Héroguel le reconstruit entre 1715 et 1724 derrière l'hôtel de ville, à la demande du roi, financé par les Airois en échange de l'impôt sur la bière. Classé en 1947, il est inscrit à l'UNESCO en 2005.

Le beffroi se dresse derrière l'hôtel de ville, dans l'axe de la galerie des Hallettes, qui abrite la bibliothèque municipale depuis 1891. La tour a servi de tour de guet, de prison et de salle de réunion, et renfermait aussi le trésor de la ville. Ses cloches sonnaient les heures et rassemblaient les habitants pour la proclamation des ordonnances.

Le beffroi se trouve derrière l'hôtel de ville, accessible depuis la Grand'Place par les deux grands portails de la mairie et le passage des Hallettes. Un escalier en colimaçon de 236 marches, taillé dans les marches de l'ancien hôtel de ville, mène au sommet. La tour n'est pas visible depuis la place, Louis XIV ayant exigé qu'elle soit cachée derrière le fronton de la mairie.

Le beffroi fut élevé derrière l'hôtel de ville, dans l'axe de la Hallettes, volontairement dissimulé depuis la place par l'immense fronton de la mairie. En 1715, le roi refusa de financer les 97 000 livres nécessaires : les Airois payèrent, et il supprima en échange l'impôt sur la bière. Un escalier en colimaçon de 236 marches, taillé dans les marches de l'ancien hôtel de ville, mène au sommet.