Église Saint-Léger de Cognac, Église romane à Cognac, France

L'église Saint-Léger est une église du centre de Cognac dont les parties vont du XIIe au XIXe siècle. Sa façade occidentale, large d'un peu plus de douze mètres, possède un portail à quatre voussures dont la voussure extérieure figure les signes du zodiaque et les travaux des mois. Le clocher, de la seconde moitié du XIIe siècle, se dresse au nord, et non à l'ouest.

Une première église en bois du XIe siècle, établie par les moines bénédictins d'Ébreuil, précède l'édifice actuel, commencé vers 1130 comme église prieurale. Le transept et le chœur sont reconstruits au XIIIe siècle, des voûtes d'ogives remplacent les coupoles au XIVe, et Jean d'Orléans offre la rosace flamboyante en 1440. De 1598 à 1622, l'église sert de temple protestant ; Paul Abadie la restaure entre 1845 et 1860, et elle est classée monument historique le 28 mai 1883.

Le cycle du zodiaque sculpté sur la voussure extérieure du portail ouest associe chaque signe aux travaux du mois : un homme taillant les arbres pour le Bélier, une femme lavant le linge pour le Lion, un vigneron vendangeant pour la Balance. Le Cancer prend la forme d'une tortue et le Sagittaire celle d'un chat, et les deux signes sont inversés, sans explication connue. Une coquille Saint-Jacques entre eux signale un relais sur une voie secondaire vers Compostelle.

L'église est située rue Aristide-Briand au coeur de la vieille ville de Cognac et est facilement accessible à pied. Les visiteurs doivent planifier leur visite pendant les heures d'ouverture régulières, sachant que les services religieux peuvent occasionnellement limiter l'accès.

La voussure extérieure du portail ouest porte les douze signes du zodiaque avec les travaux de chaque mois, et deux sont intervertis : le Sagittaire et le Scorpion se suivent dans l'ordre inverse, erreur que nulle source n'explique. Le Cancer est sculpté en tortue et le Sagittaire en chat, peut-être des marques de compagnons du Tour de France. Une coquille Saint-Jacques entre eux rappelle le chemin de Compostelle, qui passe pourtant à l'écart de Cognac.