Lac de Chalain, Lac naturel à Fontenu, France

Le lac de Chalain est un lac glaciaire de 232 hectares dans le Jura, long de 2 700 m et large de 1 100 m, d'une profondeur maximale de 32 m et moyenne de 16,2 m. Son plan d'eau rectangulaire occupe une reculée encadrée de falaises calcaires de 60 à 80 m, avec des versants boisés sur trois côtés et une plaine alluviale à l'est. Le Bief de l'Œuf, exutoire de 2 km, le relie à l'Ain.

Des fouilles archéologiques débutées en 1904 ont mis au jour une implantation lacustre vieille de 5000 ans sur la rive occidentale, constituée de maisons édifiées sur pilotis. Des recherches ultérieures menées dans les années 1970 et 1980 ont documenté plusieurs phases de construction entre le quatrième et le troisième millénaire avant notre ère, révélant des vestiges d'outils et de céramique.

Le site et ses cités lacustres préhistoriques intègrent un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, témoignant d'une occupation humaine alpine datant d'environ 5000 ans. Ces structures néolithiques révèlent le mode de vie des premières communautés sédentaires installées sur la rive et démontrent des techniques de construction avancées utilisant des pieux de bois enfoncés dans les eaux peu profondes.

Deux plages surveillées offrent un accès à la baignade durant les mois d'été, avec des frais de stationnement appliqués de juin à septembre. Plusieurs sentiers pédestres font le tour du rivage et mènent à des points de vue, tandis que des locations de bateaux et des campings fonctionnent près des villages de Doucier et Marigny.

Le lac n'a pas d'affluent de surface notable : son eau arrive sous terre, après s'être infiltrée dans le plateau karstique depuis les petits lacs de Narlay et du Vernois, à une dizaine de kilomètres à l'est, lien démontré par des essais de coloration. Malgré cela, l'eau se renouvelle en dix mois environ. L'émissaire, le Bief de l'Œuf près de Marigny, entraîne une turbine hydroélectrique.