Gouffre de Padirac, Réseau de grottes naturelles dans le Lot, France
La Grotte de Padirac est un système de cavités naturelles dans le département du Lot, dans le sud-ouest de la France, accessible par un puits vertical de 75 mètres de profondeur. La rivière souterraine traverse des galeries et de vastes salles ornées de formations calcaires et de stalactites.
Edouard-Alfred Martel descendit dans le gouffre pour la première fois en 1889 et cartographia le réseau de rivière souterraine. Le prêtre Joseph de Laroussilhe contribua à aménager les premiers cheminements et embarcadères pour les visiteurs.
Des récits locaux relient l'ouverture à une nuit où le diable frappa du pied le plateau et brisa le substrat calcaire. Les visiteurs passent aujourd'hui devant des panneaux d'interprétation près de l'entrée qui évoquent ce récit et expliquent comment l'eau a sculpté le système au fil de millions d'années.
La température reste autour de 13 degrés Celsius toute l'année, il convient donc d'apporter des vêtements chauds. La descente et la remontée par les escaliers nécessitent une condition physique modérée, et des chaussures antidérapantes sont recommandées.
La Grande Pendeloque au-dessus du Lac de la Pluie est une formation de stalactite suspendue qui a poussé vers le bas pendant des milliers d'années. Le plafond de la salle du Grand Dôme atteint 94 mètres de hauteur et forme l'un des espaces souterrains les plus hauts d'Europe.
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