Désert de Retz, Jardin historique à Chambourcy, France
Le Désert de Retz est un jardin paysager conçu près de Paris qui contient une collection de structures architecturales remarquables dispersées sur des terrains boisés. La propriété s'étend sur environ 38 hectares avec des chemins menant entre des bâtiments tels qu'une maison-colonne creuse, une pyramide et plusieurs structures de temple.
François Racine de Monville a acheté la propriété dans les années 1770 et l'a transformée en un jardin expérimental qui s'écartait complètement du design de jardin français géométrique de l'époque. Son projet reflétait la pensée des Lumières et l'intérêt croissant pour le design de paysage peu conventionnel.
Monville nomma son domaine « Désert », mot du XVIIe siècle désignant un lieu solitaire où l'on se retirait et recevait sans étiquette. Il y donna réceptions, concerts et pièces de théâtre, et Marie-Antoinette y vint à partir du 5 août 1781. Thomas Jefferson y fut reçu ; cette amitié nourrit les théories, non concluantes, d'une allusion maçonnique du parcours.
Le jardin est facilement accessible en voiture et se situe à environ 30 kilomètres à l'ouest de Paris dans la vallée de la Seine. Les visiteurs devraient porter des chaussures robustes car les chemins traversent un terrain inégal avec des collines et des sections boisées.
La maison-colonne était en réalité une structure habitable avec plusieurs pièces à l'intérieur, équipée de miroirs pour distribuer intelligemment la lumière. Ce concept d'illusion d'optique créait l'impression de pièces plus grandes dans une forme architecturale relativement étroite.
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