Cèze, Rivière en Occitanie, France
La Cèze est une rivière du sud de la France qui prend sa source dans les Cévennes et traverse un paysage calcaire avant de rejoindre le Rhône près de Pont-Saint-Esprit. Son cours alterne entre gorges étroites aux rives rocheuses et sections plus larges où de petits villages longent l'eau.
Dans l'Antiquité, la Cèze servait de voie de communication entre les hautes terres des Cévennes et la vallée du Rhône, et des peuplements se sont développés sur ses rives pour contrôler ce passage. Au Moyen Âge, des villages fortifiés furent bâtis sur les collines dominant la rivière, dont plusieurs conservent encore leurs tours et remparts.
Les villages du valley de la Cèze sont bâtis en pierre calcaire claire, avec des ruelles couvertes et de vieilles fontaines encore utilisées. Dans certains de ces bourgs, les marchés hebdomadaires réunissent les habitants autour de produits locaux et d'artisanat traditionnel.
Les tronçons les plus calmes de la rivière sont appréciés pour la baignade en été, mais le niveau de l'eau baisse nettement en fin de saison, ce qui peut limiter l'accès à certains endroits. Des chaussures à semelle antidérapante sont utiles sur les rives rocheuses, où le calcaire mouillé peut être glissant.
Aux Cascades du Sautadet, la rivière a creusé sur une très longue période une série de chenaux et de vasques directement dans la roche calcaire plate, formant une sorte de labyrinthe naturel. Quand le niveau de l'eau est bas, il est possible de marcher entre ces formations et d'observer comment la pierre a été évidée par en dessous.
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