Vallée des Merveilles

La Vallée des Merveilles est un ensemble de pétroglyphes de l'âge du Bronze dans le parc national du Mercantour dans les Alpes-Maritimes près du mont Bégo. Plus de 35.000 gravures rupestres se répartissent sur environ 40 kilomètres carrés et forment l'une des plus grandes collections de gravures préhistoriques d'Europe.

L'archéologue britannique Clarence Bicknell a documenté les gravures rupestres entre 1897 et 1902 et a relevé plus de 10.000 de ces tracés sur les parois rocheuses. Son travail a attiré l'attention internationale sur la vallée et a posé les bases des recherches ultérieures dans la région.

Les gravures rupestres datent de l'âge du Bronze et montrent des armes, des outils, des animaux et des motifs géométriques qui donnent un aperçu de la vie et des préoccupations de ces hommes. On peut encore voir aujourd'hui ces gravures sur les parois rocheuses quand la lumière accentue les lignes et que les ombres font ressortir la profondeur de chaque tracé.

L'accès au site archéologique n'est possible qu'avec des guides agréés du parc national, qui accompagnent les visiteurs sur des sentiers balisés à travers le terrain. Les randonnées ont lieu entre juin et octobre, lorsque les chemins sont dégagés de neige et praticables.

Outre les gravures de l'âge du Bronze, on trouve aussi des traces de petits lézards qui vivaient il y a 250 millions d'années à l'époque précédant les dinosaures. Ces empreintes fossiles sont incrustées dans les roches et témoignent d'une ère bien plus ancienne que les tracés humains.