Grotte de Fontéchevade, Grotte préhistorique et site paléolithique à Montbron, France.

Fontéchevade est une grotte de la commune de Montbron, en Charente, formée d'un tunnel d'environ 30 m de long et 6 m de large au parcours en U. Elle s'ouvre au pied du hameau de Fontéchevade, dans un vallon où coule le ruisseau du même nom. Les fouilles y ont distingué jusqu'à huit couches, du Tayacien à l'Aurignacien.

La cavité a été étudiée scientifiquement pour la première fois dans les années 1870 et a révélé des ossements humains datant d'une période antérieure aux Néandertaliens. Les fouilles ultérieures ont montré que différents groupes ont utilisé le site de manière continue pendant plus de 100.000 ans.

Le nom de Fontéchevade vient du hameau au pied de la grotte, près du ruisseau du même nom, affluent de la Tardoire. La grotte a servi d'habitat dès le Paléolithique moyen : le Tayacien a livré des racloirs, des denticulés et des chopping-tools massifs, le Moustérien des pointes et des bifaces, l'Aurignacien des grattoirs, des burins et des sagaies à base fendue en os.

Les visiteurs doivent prendre des dispositions à l'avance en raison des limites d'accès strictes destinées à protéger les découvertes archéologiques et les formations de la cavité. L'intérieur nécessite un mouvement prudent car les passages sont étroits et inégaux par endroits.

La cavité renferme certains des restes osseux humains les plus anciens trouvés dans la région, appartenant à un ancêtre qui vivait bien avant les Néandertaliens. Cette découverte en a fait un point de référence clé pour comprendre l'évolution humaine précoce en Europe occidentale.