Écluses de Fonseranes, Écluses en escalier au Canal du Midi, France
L'écluse de Fonseranes est un système en escalier composé de huit chambres ovales et neuf portes sur le Canal du Midi près de Béziers. La structure permet aux bateaux de franchir un dénivelé d'environ 21,5 mètres, l'ensemble étant construit en maçonnerie massive dotée de régulateurs de niveau d'eau précisément ajustés.
Le système d'écluses a été construit au 17e siècle par les ingénieurs Michel et Pierre Medailhes dans le cadre du projet ambitieux du Canal du Midi de Pierre-Paul Riquet. Cette construction pionnière fut longtemps le plus grand système d'écluses d'Europe et a transformé le transport fluvial dans toute la région.
Le système d'écluses témoigne de l'ambition technique française et reste un lieu vivant où les visiteurs peuvent suivre le rythme du trafic fluvial actuel. On peut observer des bateaux modernes utilisant les mêmes routes que les anciennes pénches de transport.
L'accès est bien balisé avec des points de vue à différents niveaux où les visitants peuvent observer le fonctionnement du système d'écluses. Il est utile de prévoir du temps, car regarder un bateau parcourir toutes les chambres prend environ une demi-heure.
Un plan incliné a été ajouté en 1983 pour gérer des navires plus grands, mais a été fermé en 2001 en raison de problèmes mécaniques. Cet ajout de courte durée montre comment les structures historiques s'adaptent constamment aux exigences modernes.
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