Abbaye de Saint-Gilles, Abbaye bénédictine à Saint-Gilles, France

L'abbaye de Saint-Gilles est un ancien monastère bénédictin situé à Saint-Gilles, dans le sud de la France, aujourd'hui en partie en ruines et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. La façade de l'église présente trois portails romans ornés de sculptures et de colonnes corinthiennes, tandis que la crypte souterraine est restée en grande partie intacte.

Le monastère est construit au VIIe siècle, d'abord dédié à saint Pierre et saint Paul, et placé sous la protection du Saint-Siège. En 1132, les moines acceptent enfin de se soumettre à Cluny et à la règle bénédictine ; en 1116, l'église majeure et deux autres églises sont démolies pour édifier une abbatiale de 93 mètres au-dessus de l'église primitive, la crypte actuelle. Dévastée par les huguenots en 1562, l'église voit le tombeau de saint Gilles redécouvert en 1865.

La crypte abrite le tombeau de saint Gilles, dont le culte a attiré des pèlerins de toute l'Europe et a donné son nom à la ville. Les visiteurs peuvent encore aujourd'hui descendre dans la crypte pour voir le tombeau, perpétuant une tradition vieille de plusieurs siècles.

La façade et les espaces extérieurs sont accessibles librement, mais la crypte et certaines parties intérieures ne sont accessibles que pendant les heures d'ouverture ou dans le cadre d'une visite guidée. Il est conseillé de vérifier les horaires à l'avance, car ils peuvent varier selon la saison.

Un escalier en colimaçon en pierre du XIIe siècle, aux marches en encorbellement, est dissimulé dans le mur nord de l'ancien choeur, illustrant la façon dont les bâtisseurs de l'époque obtenaient de la stabilité sans colonne centrale. Il est considéré comme l'un des plus anciens exemples connus de cette technique de construction en France.