Bois de Vincennes, Grand parc urbain dans le 12e arrondissement de Paris, France

Le bois de Vincennes couvre 995 hectares sur un plateau sablonneux à l'est de Paris, près du château de Vincennes. Adolphe Alphand y creusa entre 1855 et 1866 quatre lacs artificiels au fond cimenté ; le lac de Gravelle, au point le plus élevé, alimente les autres par des ruisseaux. Un chemin de terre clair court entre sous-bois dense et grands troncs, et de petits bateaux blancs bordent la rive d'un lac.

La zone servait de forêt de chasse royale à partir du 12e siècle pour les rois français. Au 19e siècle, elle a été transformée en parc public sous Napoléon III pour embellir la ville et donner accès à la nature au public.

Le nom Vilcena, employé pour la forêt à l'époque romaine, survit dans le nom du bois. Les moines de l'ordre des Minimes qui vivaient ici sont rappelés par le lac des Minimes. Un monument en forme de pyramide construit en 1731 marque encore le croisement des deux principales allées.

Le bois forme une excroissance non urbanisée du 12e arrondissement, séparée du reste de l'arrondissement par la tranchée du boulevard périphérique ; sept communes le bordent, dont Vincennes au nord et Saint-Mandé au nord-ouest. Il mesure environ 5 km d'est en ouest et 3 km du nord au sud, si bien que relier les quatre lacs à pied prend du temps. Les lacs et ruisseaux sont artificiels, creusés sous la direction d'Adolphe Alphand et cimentés pour être étanches.

Le parc abrite des centaines d'espèces de plantes et d'animaux, beaucoup rarement vues ailleurs en ville, créant un refuge inattendu pour la faune en milieu urbain. Cette diversité biologique en fait l'un des réservoirs naturels les plus importants de Paris.