Alepotrypa cave, Grotte néolithique archéologique dans la baie de Diros, Grèce

La grotte d'Alepotrypa est une grotte karstique calcaire de la péninsule du Magne, à environ 20 mètres au-dessus du niveau de la mer et à 50 mètres du rivage méditerranéen. Elle s'étend sur environ 300 mètres d'est en ouest et 50 mètres de large, avec plusieurs couloirs et six grandes salles nommées A, B, Γ, Δ, Ε et Z. Elle se termine par un lac profond, la salle des Lacs, aux eaux légèrement saumâtres mais potables.

Les fouilles dirigées par Giorgos Papathanassopoulos ont commencé en 1970, mais ont été retardées jusqu'en 1978 par des complications politiques en Grèce, et se sont poursuivies jusqu'en 2005. La grotte a été abandonnée vers 3200 av. J.-C. après qu'un séisme en eut bloqué l'entrée, ce qui a bien conservé les vestiges. Les sépultures s'échelonnent d'environ 6000 à 3200 av. J.-C. et les ossements d'au moins 170 personnes ont été retrouvés.

Alepotrypa signifie « trou du renard » en grec. La grotte servait aux sépultures et au culte, tandis que les premiers agriculteurs vivaient dans un grand village à l'extérieur. Près de l'entrée, des outils et une poterie très usée témoignent d'activités domestiques ; plus profondément, des vases décorés et des bijoux étaient volontairement brisés lors de rituels.

Des visites guidées conduisent les visiteurs à travers le système de grottes pour explorer les formations géologiques et les découvertes archéologiques. Portez des chaussures confortables et apportez une veste, car l'intérieur reste frais et humide toute l'année.

La chercheuse Meighan Boyd a analysé les éléments traces des stalagmites de la grotte et a mis en évidence que les occupants néolithiques brûlaient du fumier séché comme combustible. Ces mêmes dépôts enregistrent plusieurs sécheresses préhistoriques, faisant de la grotte un témoin à la fois de l'activité humaine et du climat.